Enfisema pulmonar

El enfisema pulmonar es una enfermedad pulmonar crónica en la que se dañan los alvéolos. Crónica significa que no desaparece. El enfisema forma parte de la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).

¿Qué es el enfisema pulmonar?

El enfisema pulmonar es una enfermedad crónica de los pulmones en la que se van dañando cada vez más los alvéolos. Los pulmones están formados por muchísimos alvéolos. Ellos se encargan de que se absorba el oxígeno y se elimine el dióxido de carbono. 

En el enfisema, las paredes de esos alvéolos se dañan. Por ello ya no es posible el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Esto hace que cada vez sea más difícil absorber oxígeno. Los alvéolos dañados no pueden recuperarse.

Debido al daño, la elasticidad del tejido pulmonar disminuye. El tejido queda distendido y, tras una respiración, ya no vuelve bien a su posición. La pérdida de elasticidad hace que partes del pulmón ya no puedan utilizarse, incluso en zonas en las que los alvéolos aún no están dañados.

¿Cuáles son las causas del enfisema?

La causa principal es fumar. Las sustancias del tabaco dañan las paredes de los alvéolos. Los vapores tóxicos también pueden causar enfisema. Las personas que trabajan en la construcción con pintura o amianto corren un mayor riesgo. En ocasiones, una alteración genética puede ser la causa. Un resumen de las causas:

• Fumar.
• Trabajar con sustancias tóxicas.
• Alteración hereditaria.
• Bronquitis crónica. La inflamación de los bronquios puede dañar los alvéolos.
• Edad avanzada. La calidad de los alvéolos disminuye con la edad.

¿Cuáles son los síntomas del enfisema?

Hay distintos síntomas que aparecen en el enfisema:

• Falta de aire.
• Respiración sibilante.
• Producción excesiva de moco.
• Tos frecuente.
• Clarear la garganta.
• Cansancio.

¿Cuál es el tratamiento del enfisema?

El enfisema puede tratarse con medicamentos, los llamados broncodilatadores. Estos fármacos relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias, facilitando la respiración. Pero lo más importante del tratamiento es dejar de fumar para prevenir más daño.

Fisioterapia
Con el fisioterapeuta se trabaja específicamente en la condición física. El objetivo es evitar el empeoramiento de los síntomas para que los pulmones no sigan deteriorándose. Para ello puedes acudir a un fisioterapeuta general o a un fisioterapeuta respiratorio especializado en el tratamiento de la EPOC.

Intervención quirúrgica
En casos graves de enfisema puede considerarse una operación. Esto solo es posible si el cuerpo está en buena condición. Durante la intervención, el cirujano extirpa una parte del tejido pulmonar dañado y no elástico. De este modo, el tejido pulmonar sano puede volver a funcionar mejor. Esta es una cirugía torácica mayor.

Existe una alternativa a la cirugía mayor. Consiste en cerrar con una válvula la zona más dañada del pulmón. Así se crea más espacio para el tejido pulmonar sano. Tiene el mismo efecto que la cirugía grande, pero es mucho menos invasiva. Las válvulas se introducen con la ayuda de un tubito en la zona dañada del pulmón a través de la boca y la garganta. 

Este tratamiento se llama reducción endoscópica del volumen pulmonar (REVP) o endoscopische longvolumereductie (ELVR).

¿Qué puedes hacer tú mismo en el enfisema?

Aunque es una afección que no se cura, con un estilo de vida saludable los síntomas pueden disminuir notablemente.

• A pesar de la falta de aire, mantente activo. Al entrenar los músculos y la respiración mantienes los pulmones en forma.
• Mantén una dieta variada y saludable para que el cuerpo reciba suficientes vitaminas, proteínas y grasas saludables.
• Evita el sobrepeso.
• Evita el bajo peso. Las personas con enfisema gastan más energía para poder respirar o no tienen energía para comer, lo que conduce a bajo peso. Intenta comer lo suficiente para proporcionar la energía necesaria a los pulmones. Con bajo peso también disminuyen las defensas, por lo que los alvéolos se dañan aún más rápido.