Geriatra

La geriatría es la especialidad médica que examina y trata a personas mayores con problemas de salud complejos. A menudo existe una combinación de problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico especializado en estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en la medicina geriátrica. Examina y trata a personas mayores con varios problemas de salud relacionados con el envejecimiento que no corresponden a una única especialidad médica.

No todas las personas mayores necesitan acudir a un geriatra. Por ejemplo, la artrosis también es frecuente en personas mayores, pero si es la única molestia, el especialista indicado es el cirujano ortopédico.

El geriatra interviene cuando, además de artrosis, el paciente sufre, por ejemplo, pérdida de memoria. Como consecuencia, puede olvidar cómo caminar con muletas después de una operación y no se le puede dejar solo.

¿Qué hace un geriatra?

Con la edad aumenta el riesgo de enfermedades como la enfermedad de Parkinson, el alzhéimer y los problemas de equilibrio. También es más frecuente padecer varias enfermedades a la vez, lo que puede causar cuadros complejos.

El geriatra averigua qué ocurre y propone una solución o tratamiento. No siempre es posible una recuperación completa; en ese caso, los objetivos son mantener o mejorar la autonomía y la calidad de vida.

Los problemas más frecuentes en la consulta son:

• Problemas físicos, como:
  • Dificultades para caminar y caídas.
  • Incontinencia (problemas para controlar las heces y la orina).
  • Problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como:
  • Pérdida de memoria.
  • Confusión.
  • Problemas de conducta.
  • Depresión.
• Problemas sociales, como:
  • Ya no poder practicar una afición.
  • No poder vivir de forma independiente en casa.
  • Tener pocos contactos sociales por una enfermedad.
  • Tomar muchos medicamentos a la vez.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega a un geriatra?

El médico de familia deriva al paciente al geriatra. Según las molestias, se concierta una cita en la consulta externa del hospital, por ejemplo en la unidad de caídas o en la unidad de memoria .

En casos graves o agudos, el paciente ingresa en el hospital. También se puede llamar al geriatra si ya está ingresado por otro problema, por ejemplo si despierta confundido de la anestesia después de una operación.

Como los pacientes geriátricos a menudo tienen dificultades para explicar lo que les ocurre, se dedica tiempo a hablar sobre sus molestias y deseos en presencia de la familia, cuidadores u otras personas cercanas.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Trabaja en un hospital o una residencia de mayores y forma parte de un equipo multidisciplinario compuesto por médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, dietistas, psicólogos, enfermeros y monitores de actividades. Así, cada paciente recibe la atención que necesita.

¿Cómo prepararse para la primera visita?

• Lleva a alguien cercano, como tu pareja, un amigo o un hijo adulto. Puede escuchar, recordar la información y hablar en tu nombre si es necesario.
• Prepara una lista de preguntas y anota las molestias físicas, mentales y sociales, los antecedentes médicos, las operaciones, las terapias y los medicamentos.
• Piensa en los objetivos del tratamiento y en lo que no quieres que ocurra.